在国际工程承包市场上，工程保函是工程承包商向业主或发包人提供的一种常见的投标担保和合同履约担保工具。工程保函是银行或担保机构根据工程承包商（申请人）的申请和委托，保证其在投标或承包工程合同过程中所承担的义务如未履行时，银行或担保机构将按保函约定条件向受益人（业主或发包人）支付一定金额的担保函。它是一种独立于主合同（即投标或合同）之外的保证文件，具有法律约束力。

工程保函是国际工程承包商参与国际投标和承包工程项目必不可少的工具，也是国际工程承包商向业主或发包人提供的一种履约保证。工程保函可以分为投标保函和履约保函两种。投标保函是工程承包商在投标阶段向业主或发包人提供的担保，保证承包商按照招标文件的要求递交投标文件，并保证中标后按照招标文件和投标文件规定的条件签订工程合同。履约保函是工程承包商在签订工程合同后向业主或发包人提供的担保，保证承包商按照合同约定的工期、质量和安全标准完成工程，并保证工程在保修期内正常运行和维修。

工程保函是国际工程承包市场上一种常见的担保工具，具有以下特点：

1. 独立性：工程保函是独立于主合同之外的保证文件，其效力不受主合同的影响。即使主合同无效或被撤销，工程保函仍然有效，银行或担保机构仍须按保函约定条件履行付款义务。

2. 抽象性：工程保函是抽象的担保，银行或担保机构在出具保函时，不需要审查主合同的有效性，也不需要了解工程项目的具体情况。只要申请人未履行保函所担保的义务，银行或担保机构就须按保函约定条件履行付款义务。

3. 不可撤销性：工程保函一经出具，在保函有效期内不可撤销，除非受益人同意或主合同终止。

4. 自动执行性：工程保函是自动执行的担保，一旦申请人未履行保函所担保的义务，银行或担保机构应受益人的要求，无需任何其他条件或程序，即须按保函约定条件履行付款义务。

5. 广泛适用性：工程保函广泛应用于国际工程承包市场，是国际工程承包商参与国际投标和承包工程项目的必备工具，也是业主或发包人常用的投标和履约担保方式。

工程保函是国际工程承包商参与国际工程项目必不可少的工具，它具有重要的作用和意义：

1. 增强投标竞争力：工程保函是国际工程承包商参与国际投标的重要工具，可以增强承包商的投标竞争力。在国际工程投标中，业主或发包人通常要求投标人提供投标保函，以保证投标人按照招标文件要求递交投标文件，并保证中标后按照招标文件和投标文件规定的条件签订工程合同。如果投标人不能提供投标保函，其投标可能被拒绝或被视为无效投标。

2. 保证合同履约：工程保函是国际工程承包商向业主或发包人提供的一种履约保证，可以保证承包商按照合同约定的工期、质量和安全标准完成工程。如果承包商未按时完成工程或工程质量不符合合同要求，业主或发包人可以要求银行或担保机构按照履约保函的约定条件支付保函金额，以弥补损失。

3. 减少资金占用：工程保函是银行或担保机构提供的担保，承包商无需占用自己的资金或提供其他资产作为担保。这可以减少承包商的资金占用，提高资金使用效率，有利于承包商参与更多的工程项目。

4. 方便快捷：工程保函是工程承包商向银行或担保机构申请出具的，申请和出具保函的过程通常比较快捷方便。承包商只需向银行或担保机构提供必要的文件和信息，并支付一定的手续费，即可获得所需的工程保函。

5. 促进国际合作：工程保函是国际通行的担保工具，在国际工程承包市场上被广泛接受和认可。工程保函的运用，可以减少国际工程承包商与业主或发包人之间的信任风险，促进国际工程承包商参与国际工程项目，有利于国际工程承包市场的健康发展和国际经济合作。

总之，工程保函是国际工程承包商参与国际工程项目必不可少的工具，具有独立性、抽象性、不可撤销性、自动执行性等特点，可以增强承包商的投标竞争力，保证合同履约，减少资金占用，促进国际合作。工程保函在国际工程承包市场上发挥着重要的作用，是国际工程承包商和业主或发包人之间信任与合作的桥梁。