在国际贸易中，保证函是一种常见的付款方式。保证函是指由银行或担保机构出具的、保证买方履行合同义务的书面承诺，它可以为合同的履行提供一定的保障。在国际贸易中，保证函主要有三种类型：履约保证函、付款保证函和偿还保证函。其中，履约保证函是保证函中最常见的类型，它保证买方将按照合同约定履行义务，如按时付款、接收货物等。如果买方未能履行合同义务，银行将根据卖方的要求，支付担保金额。

近年来，随着国际贸易的不断发展，履约保函的最大额度也越来越高。这背后的原因主要有以下几点：

首先，国际贸易中交易金额的日益增长。随着全球经济一体化的加深，国际贸易活动日益频繁，交易金额也不断增加。高额的交易金额意味着更高的履约风险，因此需要更高的履约保证金来保障卖方的权益。

其次，国际贸易中信用风险的增加。在国际贸易中，买卖双方往往来自不同的国家和地区，交易过程涉及多个环节和多个参与方，信用风险不可避免地会增加。为了降低信用风险，卖方通常会要求买方提供更高的履约保证金，从而保障自身的权益。

再次，国际贸易中政治风险的变化。政治风险是国际贸易中不可忽视的一环，它包括政府政策变化、贸易限制、制裁等多种因素。当政治风险增加时，履约风险也会相应提升，因此需要更高的履约保证金来保障交易顺利进行。

此外，银行或担保机构的风险偏好也是影响履约保函最大额度的一个因素。银行在出具保证函时，会综合考虑买方的信用状况、交易风险等因素，并根据自身的风险承受能力来确定保证函的额度。当银行的风险偏好较低时，保证函的额度可能相对保守；而当银行的风险偏好较高时，保证函的额度可能会更高。

那么，履约保函的最大额度是多少呢？目前，履约保函的最大额度并没有一个统一的标准，不同的银行和担保机构可能会有不同的额度限制。但一般来说，履约保函的最大额度通常与交易金额成正比，也就是说，交易金额越高，履约保函的最大额度也越高。

以中国银行为例，其履约保函的最大额度为交易金额的100%。也就是说，如果买方与卖方签订了一份价值1000万美元的合同，那么中国银行可以为买方出具一份最高额度为1000万美元的履约保函。当然，具体的额度还需要根据买方的信用状况、交易风险等因素来确定。

值得注意的是，履约保函的最大额度并不是越高越好。对于买方来说，更高的履约保函额度意味着更高的财务成本和更高的履约压力；对于银行来说，更高的履约保函额度也意味着更高的风险。因此，在确定履约保函的额度时，需要综合考虑买方的财务状况、交易风险、银行的风险承受能力等多种因素，以确保履约保函能够真正起到保障交易的作用。

总之，履约保函是国际贸易中重要的付款方式之一，其最大额度的提高反映了国际贸易中交易金额的增长和信用风险的增加。在实际交易中，履约保函的额度需要综合考虑多种因素，以确保其能够切实保障卖方的权益，促进国际贸易的顺利进行。