在国际贸易中，履约保函是保证交易履约的重要工具。当交易双方存在一定的信任风险时，履约保函可以提供一份保证，确保交易顺利进行。当交易完成后，履约保函的钱通常会退回给出证行，但这个过程可能存在一些变数。那么，履约保函的钱到底什么时候能够退回呢？这取决于几个关键因素。

一、履约保函的类型

履约保函有多种类型，常见的包括不可撤销信用证保函（Irrevocable Letter of Credit Guarantee）、履约保证保函（Performance Bond Guarantee）和投标保函（Bid Bond Guarantee）等。不同类型的履约保函，其退款时间和程序可能会有所不同。

1.不可撤销信用证保函：这种保函通常由开证行出具，保证受益人能够收到出口商按照信用证条款规定的文件。一旦信用证被确定为合规，保函的款项通常会在几天内退回给开证行。

2.履约保证保函：这种保函保证合同受益人能够收到合同规定的服务、货物或工程。如果合同顺利履行，保函的款项会在合同完成后退回。但如果合同出现纠纷或违约，退款可能会延迟，直到纠纷解决或违约得到纠正。

3.投标保函：这种保函保证投标人按照招标文件的要求递交投标书，并且一旦中标，投标人必须签订合同并提供履约保证金。如果投标人未中标，保函的款项通常会在几天内退回。而如果投标人中标但拒绝签订合同，保函的款项可能会被没收。

二、交易条款和条件

交易的条款和条件也会影响履约保函的退款时间。通常，保函的条款会规定退款的具体条件和时间。例如，有些保函要求在交易完成后的一定时间内，受益人提供完整的文件证明交易已经履行，出证行才会退回保函的款项。

此外，如果交易存在争议或纠纷，退款可能会延迟，直到争议或纠纷得到解决。在这种情况下，出证行可能会要求提供额外的文件或证据，以证明交易已经按照保函的条款和条件履行。

三、出证行的政策和程序

不同的出证行可能在退款方面有不同的政策和程序。一些出证行可能有严格的退款流程，要求受益人提供完整的文件和证明，并且可能需要一定的审核时间。而一些出证行可能在交易完成后很快退回保函的款项，只需要受益人提供简单的确认函。

因此，在申请履约保函时，了解出证行的退款政策和程序是非常重要的。这可以帮助交易双方更好地管理现金流，避免不必要的资金占用。

四、所在国的法律法规

不同国家的法律法规对履约保函的退款也有着一定的影响。例如，一些国家可能要求保函的款项必须存放在当地的银行，或者对退款的流程和时间有特定的要求。因此，在进行国际贸易时，了解所在国的相关法律法规是非常重要的。

此外，如果交易双方来自不同的国家，他们可能需要遵守各自国家的法律法规。在这种情况下，交易双方应该寻求专业的法律意见，以确保履约保函的退款符合所有相关法律法规的要求。

五、特殊情况

在特殊情况下，履约保函的退款可能会延迟或无法退回。例如，如果交易一方破产或倒闭，保函的款项可能会被冻结或没收。或者，如果交易存在欺诈或腐败行为，保函的款项也可能被没收作为证据。

在这种情况下，交易双方应该寻求专业的帮助，尽可能地保护自己的权益。如果能够提供充分的证据证明自己没有过错，保函的款项可能仍然可以退回。

六、退款流程

通常，履约保函的退款流程包括以下几个步骤：

1.交易完成：交易按照合同条款和条件完成，包括提供货物、服务或工程等。

2.提供文件：受益人提供完整的文件证明交易已经履行，包括提单、装箱单、发票、检验证明等。

3.审核文件：出证行审核受益人提供的文件，确保符合保函的条款和条件。

4.退款：如果文件符合要求，出证行将退回保函的款项。这通常需要几天到几周的时间，取决于出证行的政策和程序。

5.通知：出证行通常会通知申请人保函的款项已经退回，并提供相关的证明文件。

七、如何确保及时退款

要确保履约保函的款项能够及时退回，交易双方可以采取以下措施：

1.仔细阅读保函条款：在申请履约保函时，仔细阅读和理解保函的条款和条件，包括退款的具体要求和时间。

2.准备完整的文件：交易完成后，受益人应该准备完整的文件证明交易已经履行，并按照出证行的要求提供。

3.及时沟通：与出证行保持及时沟通，了解退款的流程和时间，并提供必要的协助和文件。

4.寻求专业帮助：如果交易存在争议或纠纷，或者退款延迟，可以寻求专业的律师或财务顾问的帮助，以确保自己的权益得到保护。

总之，履约保函的钱什么时候退回取决于多种因素，包括履约保函的类型、交易条款和条件、出证行的政策和程序、所在国的法律法规等。交易双方应该充分了解这些因素，并采取适当的措施确保及时退款。此外，在遇到特殊情况时，应该寻求专业帮助，保护自己的权益。